立式水膜除塵器是依靠含塵氣體切向進入時產生的離心力，使塵粒與在筒體內壁上所形成的水膜相接觸，被水所粘附。其除塵效率與旋風除塵器一樣，隨氣體進口速度增加和筒體直徑減小而增大。含塵氣體的進口速度一般取13～22m/s。太高會使水膜破壞，壓力損失也太高。由于只要塵粒受離心力甩到器擘，就會為水膜所粘附而捕集，而且捕集的塵粒不會再飛揚，所以除塵效率比干式旋風除塵器要高得多。此外，除塵器的筒體高度對除塵效率也有影響，一般高度不小于筒體直徑的5倍。

立式水膜除塵器筒體內壁上應形成連續不斷的均勻水膜，盡量避免氣體或噴嘴濺起水滴而被氣流帶走。因此應選擇適當的進口風速，噴嘴應保證供水沿切線方向噴入內壁，水壓要恒定在0.3～0.5kgf/cm2之間。為保持水壓穩定，可設置恒溫水箱。噴嘴間距不宜過大，約300～400mm。此外，圓筒內表面上也不應該有突出的焊縫或凹凸不平，以免水滴飛濺。立式水膜除塵器進口的zui高允許含塵量為2g/m3，否則應在其前增加一級除塵器，以降低進口含塵濃度。